Die Basilika von Sant'Ambrogio ist ein geschichtsträchtiges und spirituelles Gebäude und eine Schatulle sakraler Kunst. Sie bildet mit der Kathedrale den Mittelpunkt des religiösen Lebens von Mailand.
Die Basilika ist von der Hingabe der Menschen umgeben und war schon immer ein Ziel für Pilger und Besucher.
Der prächtige Portikus, ein Kreuzgang, der dem Eintritt in die Kirche selbst vorausgeht, besteht aus Säulen mit skulptierten Kapitellen. Es gibt eine Einführung in die intensiv meditative Atmosphäre der Basilika.
Die Fassade hat den typisch lombardischen romanischen Dreiecksgiebel und besteht aus zwei Ordnungen, von denen die untere in den Portikus übergeht. Die Basilika verfügt über zwei Glockentürme: Der älteste ist der Glockenturm auf der rechten Seite, der "Torre dei Monaci" (Mönchsturm) oder der "alte Turm" aus dem 9. Jahrhundert. Der Turm auf der linken Seite wird Torre dei Canonici (Priesterturm) genannt. Dieser Turm ist im lombardischen Stil aus dem Jahr 1128.
Die Kirche ist Ambrose, Bischof von Mailand, geweiht. Es ist ein hervorragendes Beispiel für die romanische Architektur der Lombardei. Zuerst von 379 bis 386 erbaut, war es eine typisch paläochristianische Struktur. Zu dieser Zeit hatte Ambrose es „Basilica Martyrum“ genannt. Das Gebäude wurde im Mittelalter radikal verändert und besteht heute aus drei Schiffen. Die Decke hat ein Rippengewölbe mit Säulen, die das Gewicht des Daches auf die Fundamente übertragen.
Die Seitenschiffe zeigen viel Kunst und Geschichte, mit Kapellen, die sowohl an den Gewölben als auch an den Wänden umfangreiche Verzierungen aufweisen. Die Besucher werden jedoch unweigerlich vom Mittelpunkt der Basilika angezogen, dem Ciborium, einem dekorativen Baldachin mit byzantinischem lombardischem Stuckwerk, das von vier antiken römischen Säulen getragen wird. Der Baldachin hebt den „Goldenen Altar“ hervor, ein Meisterwerk karolingischer Goldschmiedekunst.
Dieser bemerkenswerte Altar wurde von Volvinio hergestellt und 830 von Erzbischof Angilberto II der Kirche geschenkt. Der Altar hat die Form eines Sarkophags. Auf der Vorderseite werden Episoden aus dem Leben Christi und an den Seiten das Leben des Heiligen Ambrosius dargestellt. Es war tatsächlich eine Hülle für einen Porphyrsarkophag, der die Leichen der Heiligen Ambrose, Gervasio und Protasio enthielt.
Ambrosius war römischer Präfekt für Norditalien, und er erhielt die Aufgabe, die öffentlichen Unruhen rund um die Wahl des neuen Bischofs von Mailand zu unterdrücken. Bei dieser Gelegenheit bejubelte ihn das Volk, nachdem es seinen Worten zugehört hatte, als neuen Vertreter der Kirche in Mailand. Ambrose wollte das Amt zunächst nicht annehmen, doch der Kaiser ermutigte ihn, weiterzumachen, und wurde Bischof der Stadt.
Verpassen Sie nicht den herrlichen Goldenen Altar von Volvinio. Darüber hinaus befinden sich in der siebten Kapelle am Ende des rechten Kirchenschiffes umfangreiche Fresken, die in Ciel d'Oro zur Kapelle San Vittore führen.
In der Apsis zeigt das große Mosaik den Geschmack zwischen den Heiligen Gervasio und Protasio. Im linken Teil des Langhauses befindet sich ein feiner spätrömischer Sarkophag, der als Stilicone-Sarkophag bekannt ist und heute Teil einer mittelalterlichen Kanzel ist.
In der Krypta befindet sich ein großer Behälter aus Bronze und Kristallglas, der die Überreste der Heiligen Ambrose, Protasio und Gervasio enthält.