La Certosa, un monasterio cartujo o Charterhouse, fue fundada el 19 de septiembre de 1349 por Giovanni Visconti, gobernante y arzobispo de Milán. Fue construido fuera de la ciudad para que los monjes pudieran vivir y orar en silencio y soledad. Hoy ha sido envuelto por la estructura urbana de la ciudad, pero todavía se puede sentir algo de este ambiente de paz aquí. Esta es una de las razones por las que una visita a la Certosa es una experiencia que vale la pena.
El edificio fue consagrado en 1367, y está dedicado a Santa María. El edificio tiene una sola nave, con bóveda de cañón, sin crucero. Originalmente, la Certosa estaba cerca de la carretera postal que iba de Milán a Varese y Gallarate, y estaba inmersa en el bosque llamado Bosco della Merlata, un área poblada por bandidos y ladrones. El monasterio, por lo tanto, representaba un refugio seguro para peregrinos y viajeros.
Santa Maria Assunta en Certosa di Garegnano es considerada como uno de los grandes monumentos de la historia del arte ambrosiano. Cuando se construyó, la zona se llamaba Garegnano Marcido, una aldea de Musocco. El nombre "Marcido" se deriva de "marcita", que se refiere al sistema de cultivo de agua-prado típico de las llanuras lombardas y utilizado por los monjes de la Certosa.
El complejo incluye obras de considerable interés artístico. Simone Peterzano (el famoso Caravaggio fue su alumno) pintó un ciclo de pinturas en dos períodos sucesivos, incluida la Crucifixión en el ábside. Daniele Crespi también pintó obras aquí, porque se vio obligado a vivir en el monasterio durante varios años, escondido de la policía que lo buscaba en relación con un asesinato. Regresó a la hospitalidad de los monjes pintando toda la bóveda de la nave central. La bóveda de la sala capitular tiene un bello fresco que representa a San Miguel, de Bernardo Zenale (principios del siglo XVI).
La fachada de la iglesia también es interesante, data de finales del siglo XVI y principios del XVII y se atribuye a Galeazzo Alessi y Vincenzo Seregni. Se divide en tres órdenes simétricas, divididas en los dos niveles inferiores por pares de pilastras de granito, con capiteles en piedra Angera amarilla.
En el orden inferior, hay un solo portal, junto con dos columnas de granito y un alto relieve en mármol de Candoglia que representa el reposo de la Sagrada Familia durante el vuelo a Egipto. En el centro de la orden media hay una ventana con un balcón en piedra roja de Angera, con una estatua de San Carlo Borromeo a la derecha y otra de San Ambrosio a la izquierda, también en mármol de Candoglia.
En el orden superior hay un bajorrelieve que representa a María Magdalena.
La fachada también incluye una estatua de la Virgen María entre dos ángeles. La Certosa alguna vez incluyó un Priorato y un Gran Claustro rodeado por las celdas de los monjes, similar a las estructuras que aún se pueden ver hoy en la Certosa di Pavia. En 1783, el coenobio fue suprimido y los monjes cartujos fueron expulsados. El convento fue parcialmente demolido y en parte utilizado para viviendas.
La reputación de esplendor y santidad que rodeaba a la comunidad monástica se debió en parte a Petrarca, quien visitó este monasterio varias veces. Después de haber visto la Gran Cartuja, escribió: "Entonces, he estado en el Paraíso: He visto a los Ángeles de Dios en la tierra; he visto vivir en cuerpos aquí en la tierra a aquellos cuyo hogar serán los Cielos". Según la tradición, Petrarca visitaba la Certosa cada semana, y se le concedía acceso sin restricciones al monasterio. El complejo fue restaurado en 1930 por Ambrogio Annoni. La última restauración tuvo lugar en 1982.