Description
La basilique Sant'Ambrogio est l'une des plus anciennes églises de Milan, sur la piazza Sant'Ambrogio, dédiée au saint patron de la ville. Son aspect actuel est roman, du XIe siècle, mais le plan est encore celui voulu par le saint : trois nefs, un grand quadriportique devant, un air de brique ancienne et de silence.
Le premier coup d'œil est pour le quadriportique, avec sa façade à pignon et ses deux clochers. Celui de droite, celui des moines, date du IXe siècle et c'est la seule partie restante du monastère d'origine. Celui de gauche, celui des chanoines, est plus haut et du XIIe siècle.
À l'intérieur, sous la tour-lanterne, se trouve l'autel d'or, œuvre de Vuolvinius réalisée entre 824 et 859 : un devant d'autel d'or et de pierres précieuses sur les quatre côtés, chef-d'œuvre de l'orfèvrerie carolingienne. Sur un côté, Ambroise couronne l'archevêque Angilbert, le commanditaire.
Au-dessus de l'autel se dresse le ciborium, sur quatre colonnes de porphyre rouge de l'ancienne basilique. Dans l'abside brille une mosaïque du XIe siècle. En bas, sous l'autel, reposent les corps d'Ambroise et des saints Gervais et Protais.
Le plus ancien trésor est pourtant le sacellum de San Vittore in Ciel d'Oro, une chapelle du Ve siècle dont la voûte est entièrement couverte de tesselles dorées. Parmi les six saints des parois bleues figure Ambroise : c'est son plus ancien portrait connu.
Dans la basilique, on voit aussi le sarcophage de Stilicon, de l'époque paléochrétienne. Dans la nef, une ancienne colonne de granit porte un serpent de bronze : c'est le « Serpent de Moïse », offert en 1007 par l'empereur byzantin Basile II.
Deux trous dans une vieille colonne romaine, dehors, à côté de l'église. Selon la légende, c'est le diable qui les fit : il voulait embrocher saint Ambroise avec ses cornes, manqua sa cible et resta coincé dans la pierre. Aujourd'hui encore, dit-on, les trous sentent le soufre.
La basilique fut voulue par Ambroise lui-même, évêque de Milan, entre 379 et 386, alors que la ville était la capitale de l'Empire d'Occident. Elle s'appelait « basilique des martyrs » : Ambroise y déposa les reliques de Gervais et Protais, et y fut lui-même enterré. L'église ne prit son nom que des siècles plus tard.
Au haut Moyen Âge, c'est ici qu'avait lieu le couronnement des rois d'Italie. Les bombes de 1943 détruisirent une grande partie du quadriportique et endommagèrent la coupole et la mosaïque de l'abside, mais la basilique est redevenue ce qu'elle était.
À ne pas manquer
• L'autel d'or de Vuolvinius.
• Le sacellum de San Vittore in Ciel d'Oro.
• Le sarcophage de Stilicon.
• Le Serpent de Moïse.
• Les deux clochers.
Le saviez-vous ?
• Selon la tradition, quand le serpent de bronze descendra de sa colonne, ce sera la fin du monde.
• La « colonne du diable » servait aux couronnements : les empereurs germaniques prêtaient serment, recevaient la couronne de fer, puis embrassaient la colonne.
• Devant la basilique, de 1886 à 2006, s'est tenue la foire des « Oh bej ! Oh bej ! », le marché de Noël des Milanais.
Le premier coup d'œil est pour le quadriportique, avec sa façade à pignon et ses deux clochers. Celui de droite, celui des moines, date du IXe siècle et c'est la seule partie restante du monastère d'origine. Celui de gauche, celui des chanoines, est plus haut et du XIIe siècle.
À l'intérieur, sous la tour-lanterne, se trouve l'autel d'or, œuvre de Vuolvinius réalisée entre 824 et 859 : un devant d'autel d'or et de pierres précieuses sur les quatre côtés, chef-d'œuvre de l'orfèvrerie carolingienne. Sur un côté, Ambroise couronne l'archevêque Angilbert, le commanditaire.
Au-dessus de l'autel se dresse le ciborium, sur quatre colonnes de porphyre rouge de l'ancienne basilique. Dans l'abside brille une mosaïque du XIe siècle. En bas, sous l'autel, reposent les corps d'Ambroise et des saints Gervais et Protais.
Le plus ancien trésor est pourtant le sacellum de San Vittore in Ciel d'Oro, une chapelle du Ve siècle dont la voûte est entièrement couverte de tesselles dorées. Parmi les six saints des parois bleues figure Ambroise : c'est son plus ancien portrait connu.
Dans la basilique, on voit aussi le sarcophage de Stilicon, de l'époque paléochrétienne. Dans la nef, une ancienne colonne de granit porte un serpent de bronze : c'est le « Serpent de Moïse », offert en 1007 par l'empereur byzantin Basile II.
Deux trous dans une vieille colonne romaine, dehors, à côté de l'église. Selon la légende, c'est le diable qui les fit : il voulait embrocher saint Ambroise avec ses cornes, manqua sa cible et resta coincé dans la pierre. Aujourd'hui encore, dit-on, les trous sentent le soufre.
La basilique fut voulue par Ambroise lui-même, évêque de Milan, entre 379 et 386, alors que la ville était la capitale de l'Empire d'Occident. Elle s'appelait « basilique des martyrs » : Ambroise y déposa les reliques de Gervais et Protais, et y fut lui-même enterré. L'église ne prit son nom que des siècles plus tard.
Au haut Moyen Âge, c'est ici qu'avait lieu le couronnement des rois d'Italie. Les bombes de 1943 détruisirent une grande partie du quadriportique et endommagèrent la coupole et la mosaïque de l'abside, mais la basilique est redevenue ce qu'elle était.
À ne pas manquer
• L'autel d'or de Vuolvinius.
• Le sacellum de San Vittore in Ciel d'Oro.
• Le sarcophage de Stilicon.
• Le Serpent de Moïse.
• Les deux clochers.
Le saviez-vous ?
• Selon la tradition, quand le serpent de bronze descendra de sa colonne, ce sera la fin du monde.
• La « colonne du diable » servait aux couronnements : les empereurs germaniques prêtaient serment, recevaient la couronne de fer, puis embrassaient la colonne.
• Devant la basilique, de 1886 à 2006, s'est tenue la foire des « Oh bej ! Oh bej ! », le marché de Noël des Milanais.