Élégante et noble demeure construite au XVIIe siècle, elle constituait une authentique villa dont la façade principale donnait sur le parc. Lorsque le palais a été construit, entouré de vastes terres verdoyantes et de bois, il était l’un des plus grands de la ville. Initié à la fin du XVIIe siècle pour le compte de la famille Meda, le bâtiment compte différents propriétaires qui se succèdent rapidement: les familles Grazia, Cavalchini, Riva, Andreotti et enfin la famille Dugnani à partir de 1758. La façade de trois étages est visible de la rue; il a une série de fenêtres à cadre plat et une porte avec des cadres en granit et une arche ornée avec des stucs gracieux. Il s'agit avant tout d'une tour d'observation de forme octogonale. La façade qui donne sur le jardin est plus imposante et somptueuse: un atrium avec des portiques et trois arches au rez-de-chaussée se trouve au centre de l’édifice. Le premier étage a une loggia couronnée d'un grenier. Entre 1758 et 1846, lorsque la famille Dugnani y résida, le bâtiment était l'un des plus connus de la ville pour ses fêtes et ses rassemblements de nobles. Les Dugnani étaient une famille noble qui occupait des postes importants sous les règles Visconti et Sforza.
En 1863, la résidence passa aux mains de la municipalité qui y installa le musée d'histoire naturelle. En 1895, le palais devint l'enceinte de l'école civique "Alessandro Manzoni". Entre-temps, le parc a été englobé dans les jardins publics adjacents, aujourd'hui connus sous le nom de Giardini Montanelli.